赵州禅师十八岁时到河南初参南泉普愿禅师时,南泉禅师正躺着休息。
南泉禅师看赵州是个年轻的小伙子,就没有起身,而是睡眼惺忪地问道:“你从哪里里来?”
赵州:“从瑞象院来。”
南泉:“见到瑞象了吗?”
赵州:“不见瑞象,只见卧如来。”
南泉禅师于是坐起来,对赵州颇欣赏,问道:“你是有主沙弥?还是无主沙弥?”
赵州:“我是有主沙弥。”
南泉:“谁是你的师父呢?”
赵州恭敬地顶礼三拜后走到南泉的身边,非常关怀地说道:“冬腊严寒,请师父保重!”
于是南泉禅师非常器重他,因赵州是以行动来代替语言。
从此,师徒相契,佛道相投,赵州成为南泉禅师的入室弟子。